10 свечей. Последняя лодка

Десять дней назад исчезло солнце.

Вместе с ним пропали луна и звёзды. Спутники перестали отвечать, компасы начали ошибаться, а рассвет больше не наступал.

Пять дней назад пришли Они.

Никто не знал, кем или чем Они были. Их замечали только на границе света: слишком высокий силуэт за окном, движение на пустой дороге, шаги на крыше давно покинутого дома.

Точно было известно лишь одно:

Они избегали света.

В ресторане опустевшего отеля горели десять свечей. Их расставили на сдвинутых столах среди консервных банок, бинтов и пустых бутылок. Электрические лампы под потолком ещё работали, но генератор с каждым часом звучал всё хуже.

За окнами лежал океан — неподвижный, бескрайний и совершенно чёрный.

Николас стоял над картой острова.

Шесть лет он управлял этим отелем. Он знал, где хранятся запасные ключи, какие двери не запираются и по какой служебной дороге можно добраться до северного берега. Раньше его работа заключалась в том, чтобы мирить пьяных постояльцев и успокаивать недовольных сотрудников.

Теперь ему приходилось примирять людей, каждый из которых считал свой план единственно разумным.

— Мы не уйдём, пока не договоримся, — сказал Ник. — Если начнём действовать поодиночке, никто до берега не доберётся.

— Именно этого Они и ждут, — ответил Кристиан.

Крис сидел возле забаррикадированной двери и сжимал тяжёлый разводной ключ. До наступления Тьмы он ремонтировал лодки на местной станции. Теперь он видел скрытый замысел во всём: в сломавшемся генераторе, в исчезнувших запасах и даже в наступившем вокруг острова штиле.

— Сначала отключились спутники. Потом появились Они. А теперь, когда у нас почти не осталось топлива, кто-то зовёт нас к лодке. Слишком удобно.

— Возможно, нас просто пытаются спасти, — сказал Ник.

— Вот на это и рассчитано.

Мелони резко захлопнула медицинскую сумку.

— Ты можешь хотя бы пять минут не рассказывать о заговорах?

Мел прилетела на остров в отпуск, но после наступления Тьмы превратила ресторан в импровизированный медпункт. Она почти не спала последние трое суток, перевязывала раненых и до последнего пыталась помочь тем, от кого остальные уже отступались.

Сейчас её руки дрожали.

— Нам нужна лодка, — продолжила она, повышая голос. — Нам нужны лекарства. Нам нужен свет. А мы сидим здесь и слушаем твой бред!

— Мел, — тихо произнёс Ник. — Посмотри на меня. Мы ещё здесь. Генератор работает. Давай решать проблемы по одной.

Она несколько раз глубоко вдохнула и кивнула.

В дальнем конце ресторана зашипела рация.

София склонилась над приёмником, осторожно поворачивая ручку настройки. До катастрофы она была туристкой — двадцатичетырёхлетним математиком, приехавшим на остров с книгами, блокнотами и самодельным радиоприёмником.

Теперь она единственная могла заставить старую рацию работать.

Из динамика донёсся металлический голос:

— Всем выжившим… Береговая охрана… Северный остров… Эвакуация…

Сообщение утонуло в помехах.

Через некоторое время голос появился снова:

— Всем выжившим… Береговая охрана… Северный остров…

— Это запись? — спросил Ник.

— Любой радиосигнал является передачей закодированной информации, — начала София. — Если ты спрашиваешь, говорит ли человек в эту конкретную секунду, то…

— София.

— Скорее всего, запись.

Мел застонала и закрыла лицо ладонями.

— Почему нельзя было сразу так и сказать?

— Потому что это было бы неточно.

Крис поднялся и посмотрел на рацию так, словно из неё в любой момент могло что-то выползти.

— Приманка.

— У тебя всё приманка, — сказала Мел.

Ник провёл пальцем по карте. Северный остров находился совсем близко, но окружающий его риф не позволял подойти к их берегу большому судну. Чтобы добраться до спасателей, требовалось пересечь остров, найти лодку и пройти по воде около четверти мили.

Если сообщение действительно принадлежало береговой охране.

Если на северном берегу ещё оставалась лодка.

Если никто не добрался до неё раньше.

Генератор за стеной захлебнулся. Лампы погасли на несколько секунд.

Мел вскрикнула.

Крис вскочил, подняв ключ. Николас схватил ближайшую свечу, а София замерла возле рации, прислушиваясь к чему-то в наступившей тишине.

Затем генератор снова заработал.

— При нынешнем расходе топлива электричества хватит примерно на восемнадцать минут, — сказала София.

— Ты знала об этом? — спросила Мел.

— Двадцать минут назад его должно было хватить на тридцать восемь минут.

— София!

— Я пыталась установить скорость расхода!

Ник поднял руки.

— Хватит. У нас есть восемнадцать минут. Используем их.

Он посмотрел на карту. До ухода они успевали сделать только одно.

Что они предпримут?

1. Послушают Николаса.

Пойдут в соседний отель. До наступления Тьмы там укрывались другие люди, и Ник не готов покинуть остров, не проверив, остался ли кто-нибудь в живых.

2. Послушают Кристиана.

Немедленно отправятся к северной пристани по служебной дороге. Если лодка существует, нужно добраться до неё раньше остальных.

3. Послушают Мелони.

Сначала посетят островную клинику и пополнят запас лекарств. Без них первая серьёзная травма может стать смертельной.

4. Послушают Софию.

Поднимутся на крышу и подключат рацию к главной антенне. Возможно, София сумеет определить, откуда на самом деле передаётся сообщение.

Можно предложить собственное действие в комментариях. Если оно подойдёт этой истории, герои могут последовать именно вашему совету.

На столе всё ещё горели десять свечей.

За окнами что-то медленно вошло в океан.

Мир погружён во тьму.

И пока мы живы.