7 свечей. Последняя лодка
Ник смотрел в сторону соседнего отеля. Оттуда больше никто не выходил. На асфальте лежало несколько неподвижных тел. Один из фонарей всё ещё горел, освещая пустой участок дороги. Рядом с чьей-то рукой хрипло играла переносная рация.
Издалека донёсся крик.
— Они ещё живы, — сказал Ник.
Он подхватил свечу в стеклянной банке и побежал в сторону удаляющихся огней.
— Ник, стой! — крикнул Крис.
Но тот уже свернул за угол. Мел бросилась следом, на бегу подхватив лежавшую возле тела рацию. Медицинская сумка била её по бедру, ножницы и зажимы звенели внутри при каждом шаге. София задержалась на несколько секунд и посмотрела на Криса.
— Ты идёшь?
Крис перевёл взгляд на дорогу.
— Я хочу отремонтировать катер и на нём смыться с этого чёртового острова. Мне нужно немного времени. Я починю его и подойду к третьему причалу с воды.
— Ты уверен, что катер там?
— Я работал на этой станции.
Из-за поворота снова раздался крик. На этот раз ближе. София крепче взялась за банку со свечой.
— Встретимся у третьего причала.
Крис кивнул. Она побежала за Мел и Ником. Через несколько секунд свет её свечи исчез за углом.
Крис остался один.
До ремонтного ангара было около двух километров. Крис хорошо знал эту дорогу. Она проходила за складскими зданиями, спускалась к старой насосной станции и заканчивалась у небольшого причала. Несколько лет он ездил здесь почти каждый день.
У служебного входа стоял старый гостиничный велосипед с корзиной над передним колесом. Крис поставил в неё свечу и закрепил стеклянную банку проволокой. Фонарь примотал к рулю изолентой. Проверил крепления, перекинул инструменты через плечо и сел на велосипед.
Теперь знакомые здания казались чужими. Между ними не горело ни одного фонаря. Окна чернели, как глазницы на черепе. Ветер не шевелил деревья. Даже океан, который раньше было слышно отсюда в любую погоду, молчал. Крис закрутил педали, стараясь держаться середины дороги. Луч прыгал по асфальту, выхватывая разметку, выбоины и разбросанные ветки. Свеча дрожала в корзине, но продолжала гореть.
— Ничего страшного. Доедешь до станции, починишь катер. Ты с моторами лучше всех разбирался ещё в школе. Всё будет хорошо.
Только договорив, Крис заметил, что произнёс это вслух. Собственный голос звучал рядом, отчётливее шума колёс и дыхания. Крис стиснул зубы и продолжил ехать.
— Всё будет хорошо, — повторил его голос.
Крис не шевелил губами.
Он направил фонарь выше. На стене склада над ним медленно плыла Тень. Она переходила с кирпичной кладки на закрытые окна, вытягивалась под крышей и не отставала от велосипеда.
— Доедешь до станции, — снова сказал голос Криса. — Починишь катер.
Крис посмотрел вперёд и сильнее надавил на педали. В конце дороги уже темнел ремонтный ангар.
До лодочной станции оставалось меньше минуты. Крис видел ворота, боковую дверь ангара и выцветшую вывеску над ней. За десять метров до въезда дорогу пересекал шлакбаум.
Крис ездил здесь на велосипеде не меньше сотни раз. Он всегда объезжал шлакбаум справа и уже начал поворачивать руль, когда его голос снова заговорил:
— Всё будет хорошо. Ты почти приехал.
Крис поднял голову. Тень отделилась от стены склада и медленно перетекала на крышу ангара.
Когда Крис снова посмотрел на дорогу, перегородка была уже слишком близко. Он дёрнул руль вправо, но не успел попасть в узкий проезд. Передняя покрышка ударилась о металл, велосипед остановился, а Крис перелетел через руль.
Он упал на плечо и бок. Крис попытался подняться, но повреждённая нога сразу подломилась. Он снова оказался на асфальте и больше вставать не пытался.
Фонарь остался закреплённым на руле и теперь светил в стену ангара. Свеча не выпала из корзины. Она продолжала гореть возле лежавшего велосипеда, в нескольких метрах позади Криса.
До боковой двери оставалось десять метров.
— Ничего страшного, — произнёс его голос откуда-то сверху. — Доползёшь.
Крис перекинул инструменты вперёд, перевернулся на живот и пополз к ангару.
Каждое движение давалось с трудом. Крис подтягивал тело руками, затем перебрасывал инструменты немного дальше и снова полз за ними. Несколько раз повреждённое колено касалось асфальта. Тогда он останавливался, прижимался лбом к дороге и ждал, пока перед глазами перестанут вспыхивать белые пятна.
Через несколько метров свет закреплённого на велосипеде фонаря остался позади. Свеча всё ещё горела, но её пламя казалось маленьким и далёким. Крис достал телефон и включил фонарик. Батарея показывала тринадцать процентов. Последний участок перед дверью был засыпан крупным гравием. Камни впивались в ладони и застревали под рукавами, но Крис уже мог дотянуться до стены ангара.
Боковая дверь оказалась заперта. Он несколько раз дёрнул ручку, затем полез в карман куртки. Связка ключей выскользнула из онемевших пальцев и упала в гравий. Крис шарил рукой возле порога, пока не нащупал холодное металлическое кольцо. Первый ключ не подошёл. Второй тоже. На третьем замок щёлкнул.
Крис навалился плечом на дверь. Та поддалась не сразу. Ему пришлось упереться здоровой ногой и потянуть за ручку обеими руками. Из ангара пахнуло машинным маслом, сыростью и старой резиной. Крис втащил себя через порог. Повреждённая нога зацепилась за металлическую планку, но он только втянул воздух сквозь зубы, подтянул её руками и захлопнул дверь. Дважды повернул ключ и проверил ручку.
Несколько минут Крис сидел на полу, прислонившись спиной к двери. Когда дыхание выровнялось, он поднял телефон. Луч прошёл по металлическим шкафам, канистрам с топливом и высоким сварочным баллонам у стены. В дальней части ангара из темноты выступил белый корпус катера с синей полосой вдоль борта.
На носовой палубе катера стояли жёлтые резиновые сапоги. Рядом лежала выцветшая розовая рубашка Криса. Он оставил её здесь во время прошлой попытки уйти с острова. Сапоги принадлежали женщине, которая отправилась вместе с ним.
Крис перевёл луч телефона выше. Над жёлтыми сапогами проступила человеческая фигура. Женщина сидела на борту катера, положив руки на колени. Рабочая куртка была застёгнута до самого горла, мокрые волосы прилипли к лицу. Она смотрела на Криса со злорадной улыбкой.
Он резко отвёл телефон. Возле спусковой лебёдки сидел мужчина в промасленном комбинезоне. Когда свет дошёл до него, мужчина снял кепку и положил её на колено, словно приветствуя вернувшегося хозяина. Под рабочим столом устроился ещё один. Он вытянул ноги в проход и смотрел Крису прямо в глаза — зло, не моргая.
У края спускового канала сидела молодая девушка, свесив ноги над чёрной водой. В отличие от остальных, она даже не повернулась. Крис видел только её спину и медленно покачивающиеся ботинки.
Все четверо находились там, где Крис видел их в последний раз. Остальным он рассказал только, что пытался покинуть остров и вернулся один.
Крис направил телефон на пустую стену, затем снова на катер.
Они остались на своих местах. Женщина продолжала улыбаться. Мужчина у лебёдки держал кепку на колене. Второй не отвёл взгляда. Девушка над водой по-прежнему сидела к Крису спиной.
Мужчина у лебёдки положил кепку рядом, поднял руки и дважды хлопнул в ладоши. После второго хлопка на нижней полке рабочего стола загорелся зелёный индикатор старой рации. Её короткая антенна была согнута почти пополам.
В динамике зашипели помехи. Затем заиграла Loser.
Женщина на катере улыбнулась шире. Мужчина под столом начал отбивать пальцами ритм по бетонному полу. Девушка над водой не пошевелилась.
Крис отвернулся от них и пополз к шкафу с запчастями. Музыка последовала за ним.
Крис помнил, в каком шкафу лежала нужная деталь. Он подполз к верстаку, поднялся на одном локте и потянул за нижнюю дверцу. Внутри стояли одинаковые картонные коробки с выцветшими подписями. Крис перебирал их одной рукой, пока не нашёл запасное втягивающее реле. Коробка была покрыта пылью, но деталь внутри осталась сухой.
Он посмотрел на катер. Чтобы добраться до двигателя, нужно было пересечь весь ангар. Крис положил коробку к инструментам и снова пополз. Женщина на носовой палубе следила за ним со злорадной улыбкой. Мужчина у лебёдки надел кепку и постукивал пальцами по козырьку. Тот, что сидел под столом, продолжал смотреть Крису в глаза — зло, не моргая. Девушка над водой оставалась к нему спиной.
Музыка играла всё громче. Крис добрался до кормы, открыл технический люк и направил внутрь телефон. Стартер они сняли ещё в прошлый раз. Обгоревшее реле лежало рядом, провода остались отсоединёнными. Крис установил новую деталь, зачистил контакты отвёрткой и затянул крепления. Затем проверил топливный шланг. Резина возле хомута растрескалась. Он отрезал повреждённый участок, натянул шланг обратно и несколько раз нажал на ручную подкачку.
Телефон показывал семь процентов. Крис положил его экраном вверх и продолжил работать почти на ощупь. Сначала песня мешала сосредоточиться. Потом удары начали совпадать с движениями рук: снять гайку, переложить инструмент, затянуть контакт. На очередном припеве Крис поймал себя на том, что тихо подпевает.
Женщина на катере улыбнулась шире. Мужчина у лебёдки начал отбивать ритм ладонью по колену. Крис услышал собственный голос, понял, что действительно двигает губами, и на этот раз не замолчал. Музыка заглушала боль и присутствие людей, которые не должны были здесь находиться. Даже их взгляды перестали иметь значение.
Крис подключил аккумулятор и повернул ключ на сервисной панели. Стартер щёлкнул, но двигатель не запустился. Он подкачал топливо и попробовал снова. Мотор кашлянул, провернулся несколько раз и затих. Мужчина под столом продолжал смотреть на Криса, не моргая.
Крис вытер ладонь о рубашку и снова взялся за ключ.
— Давай.
С третьей попытки двигатель заработал. Сначала неровно, с металлическим дребезжанием, затем набрал обороты и заполнил ангар низким гулом.
Крис закрыл глаза и прислонился лбом к борту. Вокруг него сидели мертвецы. В динамике играла Loser. Крис продолжал тихо подпевать.
Несколько секунд существовали только музыка, работающий двигатель и его голос.
Затем под кормой протяжно заскрежетал металл.
Крис открыл глаза. Левая опора медленно согнулась. Катер накренился, но двигатель продолжал работать. Крис потянулся к ключу, когда второе крепление сорвалось.
Корпус съехал с направляющих. Борт ударился о край спускового канала, катер перевернулся и рухнул в воду килем вверх. Двигатель захлебнулся. Женщина в жёлтых сапогах осталась сидеть на борту. Её улыбка не исчезла, даже когда чёрная вода сомкнулась над её головой.
Сломанная металлическая стойка ударила Криса в грудь и отбросила к шкафу возле стены. Дверцы распахнулись. С верхней полки упали несколько канистр и загремели по бетонному полу.
Крис лежал возле шкафа и смотрел на перевёрнутый катер.
Музыка продолжала играть.
Одна из канистр ударилась о край шкафа и треснула возле горловины. По бетонному полу потёк бензин. Другая откатилась к сварочным баллонам и остановилась между ними. Свет лежавшего возле катера телефона падал на растущую тёмную лужу.
Крис попытался приподняться, но в груди отозвалась тупая боль. Повреждённая нога лежала под неестественным углом. За его спиной в спусковом канале медленно покачивался перевёрнутый катер. Двигатель больше не работал.
Девушка всё ещё сидела у края канала, свесив ноги над водой и повернувшись к Крису спиной. Мужчина в кепке подошёл к ней и легко хлопнул по плечу. Она перестала раскачивать ногами и медленно повернулась.
Свет телефона прошёл по её лицу. В её чертах было поразительное сходство с лицом Криса.
Пока он смотрел на девушку, остальные мертвецы покинули свои места. Мужчина в кепке стоял возле неё. Второй находился у стены и по-прежнему смотрел на Криса зло, не моргая. Женщина в жёлтых сапогах сидела на днище перевёрнутого катера и улыбалась.
Крис перевёл взгляд на бензин, затем на сварочные баллоны. Улыбнулся и достал из кармана смятую пачку сигарет. В ней осталась одна. Он вставил её в губы и нашёл зажигалку.
В динамике продолжала играть Loser. Мужчина в кепке слегка наклонил голову. Женщина на катере улыбнулась шире. Девушка у воды смотрела на Криса его собственными глазами.
Крис поднял зажигалку.
— С вашего позволения.
Колёсико чиркнуло. Маленькое пламя осветило его улыбку.
Ник, Мел и София бежали за удаляющимися фонарями, но расстояние не сокращалось. Один луч свернул в переулок и исчез. Второй ещё некоторое время метался между домами, затем резко поднялся по стене и погас. Сколько бы Ник ни всматривался в дорогу, больше впереди никто не появился.
На углу они увидели магазин рыболовных снастей. Над входом висела потемневшая вывеска с нарисованной рыбой. Дверь была приоткрыта и выглядела достаточно прочной, чтобы выиграть хотя бы несколько минут. Ник первым вошёл внутрь, Мел и София занесли свечи, после чего они захлопнули металлическую дверь и повернули засов.
Мел поставила одну свечу на прилавок, вторую — возле витрины. В их свете на стенах появились гарпуны, багры и ножи для разделки рыбы. Ник придвинул к двери стеллаж. София погасила телефон и выглянула на улицу.
Никого из бегущих они так и не догнали.
На улице стало тихо. Затем из бокового переулка вышли две фигуры — женщина и девочка. Те, кого сначала можно было принять за отставших.
Они держались за руки и шли к магазину обычным шагом. У них не было ни фонаря, ни свечи. Женщина не оглядывалась. Девочка ни разу не споткнулась, хотя дорога перед ними оставалась совершенно тёмной.
По стенам домов уже двигались Тени. Они медленно стекались к магазину, вытягивались вдоль витрины и собирались возле дверей. Женщина и девочка прошли между ними. Одна длинная конечность развернулась над головой женщины, задержалась и снова сложилась, не коснувшись её.
Они остановились возле двери.
Женщина не постучала. Она просто смотрела через стекло на людей внутри. Девочка стояла рядом и держала её за руку.
— Не открывай, — сказала София.
Мел уже отодвигала стеллаж.
— Там ребёнок.
Ник поднял засов. Мел приоткрыла дверь, схватила девочку за плечо и втянула внутрь. Женщина вошла следом сама. Ник сразу захлопнул дверь и снова придвинул стеллаж.
Ни женщина, ни девочка не запыхались. На них не было заметно ран. Женщина не поблагодарила и не спросила, кто они такие. Она опустилась на пол возле прилавка и посадила девочку рядом. Девочка посмотрела на развешанные по стенам гарпуны, затем на свечи. Женщина всё это время смотрела на закрытую дверь.
Снаружи Тени медленно покрывали витрину. Длинные конечности скользили по стеклу, ощупывали металлическую раму и задерживались возле ручки. Их становилось всё больше, но внутри магазина женщина и девочка оставались спокойными.
Со стороны лодочной станции донёсся взрыв.
Пол под ногами вздрогнул. Со стеллажей посыпались коробки с крючками и блёснами. В окнах на мгновение стало светло, словно за домами взошло маленькое оранжевое солнце.
Тени на витрине замерли. Затем одна за другой начали отворачиваться от магазина. Длинные конечности сложились. Чёрные силуэты отлипли от стекла, перетекли на асфальт и медленно поплыли в сторону зарева.
Ник смотрел на огонь над крышами. Лодочная станция находилась там.
Никто не произнёс имя Криса.
Тени уходили к пожару. Дорога к северной пристани оставалась свободной.
Ник снял со стены гарпун и опустил наконечник к полу. Даже когда последние Тени исчезли за углом, он не вернул оружие на место. Ник посматривал на женщину и девочку, затем переводил взгляд на Софию. София встретила его понимающим взглядом.
Мир погружён во тьму.
И мы еще живы.