8 свечей. Последняя лодка

— Вы меня слышите? — повторил голос. — Ответьте.

Мел потянулась к микрофону, но София подняла ладонь. В динамике ещё слышалось чужое дыхание. Когда частота освободилась, Мел нажала кнопку.

— Слышим. Где вы и сколько вас?

— В отеле у восточной бухты. Пятнадцать человек.

— Есть раненые?

— Были.

Ник взял микрофон.

— Выходите через служебный двор. Дальше по дороге на север. К набережной не спускайтесь.

— А вы где?

Мел забрала микрофон.

— По рации не скажем. Встретимся у третьего причала.

— Катер там точно есть?

— Есть. Нам ответили с пристани.

— Рацию возьмите с собой и не меняйте частоту, — сказала Мел.

— Ладно. Через пять минут выходим.

Связь оборвалась.

Через пару минут на первом этаже появилась маленькая точка света.

Она медленно прошла вдоль окон первого этажа. Рядом появилась вторая, затем третья. В окнах один за другим включались фонари.

Фонари исчезли внутри здания и вскоре появились у служебного выхода.

Ник пересчитал фонари дважды. Пятнадцать.

Мел надела медицинскую сумку через плечо. Крис смотрел не на людей, а в темноту между ними и соседними зданиями. София прибавила громкость радиостанции, но частота молчала.

Группа вышла на дорогу и двинулась на север.

Первым остановился фонарь в конце цепочки.

Луч медленно ушёл с дороги, скользнул по стене соседнего здания и поднялся выше второго этажа. Потом погас.

Остальные остановились. Фонари повернулись к переулкам, окнам и промежуткам между домами. В их свете появлялись люди, которых до этого с крыши почти не было видно.

Один луч остановился на человеке посреди дороги. Тот, кто держал фонарь, размахивал свободной рукой и показывал ему за спину.

Человек обернулся. Позади никого не было.

Когда он повернулся обратно, позади него в луче лежала чужая тень. Из неё медленно развернулась длинная суставчатая рука, обхватила человека поперёк груди и подняла над землёй. Его ноги ещё двигались, когда фонарик выпал из руки, несколько раз перевернулся и остался лежать светом поперёк дороги. Рука унесла человека за границу луча. Тень последовала за ним, не торопясь.

Люди начали светить друг на друга.

Лучи метались по лицам, плечам и спинам. Освещённые оборачивались, пригибались и бросались в стороны. Остальные показывали им за спину, но с крыши там ничего не было видно.

Группа побежала. Фонари сталкивались, падали и гасли.

Двое держались отдельно. Один пятился на север, второй шёл к нему лицом. Каждый держал другого в свете своего фонаря.

Первый перевёл луч за плечо второго. Тот сразу пригнулся и отскочил в сторону.

Через несколько шагов второй резко поднял фонарь. Теперь первый упал на дорогу, поднялся и продолжил пятиться.

Они развернулись и поменялись местами, не выпуская друг друга из света.

Вокруг них оставалось всё меньше фонарей.

Мел бросилась к двери. Крис перехватил её за руку.

— Отпусти!

Ник встал перед ней.

— Мы до них не добежим.

Мел посмотрела на два мечущихся луча, затем на радиостанцию.

В лучах фонарей по дороге двигались тени. Они не повторяли движения людей и не ускорялись, даже когда люди бежали.

Одна остановилась, хотя человек продолжал бежать. Из неё медленно вытянулась рука с двумя длинными суставами. Пальцы сомкнулись вокруг освещённой фигуры и утащили её за границу света.

Другая тень неторопливо поднималась по стене. Когда один из бегущих оказался под ней, из тени опустились две слишком длинные конечности. Они сомкнулись вокруг человека, а его фонарь покатился по дороге дальше один.

Конечности появлялись лишь на мгновение. Сами тени двигались так, будто не преследовали людей, а собирали тех, кто уже принадлежал Им.

Мел вырвала руку и бросилась к радиостанции. Переключила передатчик на максимальную мощность и нажала кнопку.

— Что ты делаешь?! — крикнул Ник.

— То, что должна.

Она поднесла микрофон ко рту.

— Сюда, суки.

Длинная рука, уже тянувшаяся к одному из бегущих, замерла.

Замерли и остальные тени. Несколько секунд они оставались неподвижными среди мечущихся лучей. Затем одна медленно вытянулась поперёк дороги в сторону «Эшфорд Гранд». Другие без спешки потянулись за ней.

Они скользили по асфальту, переползали с одной стены на другую и поднимались по фасаду отеля к крыше. Ни одна не ускорилась. Словно крыша никуда не могла уйти, а всё, что находилось на ней, уже принадлежало Им.

Несколько фонарей продолжили двигаться на север. Расстояние между ними и тенями увеличивалось.

Крис потянулся к тумблеру питания. София перехватила его запястье.

— Не выключай.

— Они идут сюда.

София указала на удалявшиеся по дороге огни.

— А люди уходят.

Крис посмотрел на Мел.

— Ты ведёшь Их к нам.

— Да.

Она протянула микрофон Софии.

— Зафиксируй.

София зажала кнопку передачи полосой изоленты.

Ник посмотрел на дверь, ведущую в тёмный отель, затем на пожарную лестницу.

— Уходим по пожарной лестнице. Сейчас.

Крис первым перелез на верхнюю площадку пожарной лестницы. Ник передал ему воду, инструменты, моток верёвки и свечи в стеклянных банках. София сняла телефон, висевший над радиостанцией, убрала его в карман и перелезла следом. Вместе с Крисом она начала передавать снаряжение на площадку ниже.

Ник дождался, пока они спустятся на один пролёт, и повернулся к Мел.

— Иди.

— Я за тобой.

Ник перелез через ограждение, но остановился на площадке этажом ниже.

Мел осталась возле радиостанции. Когда Ник скрылся за краем крыши, она достала из внутреннего кармана чёрный iPod Classic шестого поколения на восемьдесят гигабайт. Края корпуса протёрлись до серебристого металла, экран пересекала тонкая трещина, а значки на колесе стёрлись. Мел дважды провела большим пальцем по вмятине в углу и прижала плеер к груди. Потом разжала пальцы и подключила его к аудиовходу радиостанции.

Мел наклонилась к микрофону.

— Добро пожаловать, мрази. Мы открыты от заката до рассвета.