9 свечей. Последняя лодка

Генератор снова захлебнулся.

Ник подождал, пока двигатель выровняет обороты, и повернул ключ. Свет в коридорах погас. В баке оставалось топлива примерно на восемнадцать минут работы. Может быть, меньше. Эти минуты ещё могли им понадобиться.

Крис подключил радиостанцию к аккумулятору аварийного освещения. Рация тихо зашипела.

— Есть, — сказал он. — Но надолго не хватит.

Они поднялись на крышу вчетвером. Свечи в стеклянных банках освещали ступени, двери, бетон. Наверху Ник поставил свою у двери, Крис — у парапета. Мелони держала третью так крепко, будто та могла выскользнуть и унестись в темноту.

София сразу ушла к антенне. Телефон она закрепила над радиостанцией: фонарик был ярче свечей и оставлял руки свободными. Белый круг света лёг на бетон, блокнот и приёмник.

На крыше было тихо. Ни ветра, ни волн. Только их шаги и тихое потрескивание фитилей.

С высоты остров казался вымершим. Чёрные улицы, чёрные пальмы, бледная полоса служебной дороги. На севере, за деревьями, стоял соседний отель. Раньше деревья заслоняли большую часть здания. Теперь оно было видно целиком.

Ни одно окно не светилось.

Ни фонаря у входа. Ни свечи на балконе. Ни искры.

— Может, они закрыли шторы, — сказал Ник.

Крис посмотрел на чёрный фасад.

— Во всех окнах?

Ник не ответил.

— Мы правильно сделали, что не пошли туда, — сказала Мелони.

— Мы этого не знаем, — ответил Ник.

София надела наушники. Крис помог повернуть антенну на север и вернулся к остальным. Тёплый свет свечей до антенны почти не доходил, но телефонный фонарик справлялся лучше. София крутила ручку настройки. В эфире был только шум. Иногда сквозь помехи пробивалось что-то похожее на голос, но каждый раз исчезало раньше, чем она успевала разобрать слово.

Потом пошли гудки.

Короткий.

Ещё один.

Длинный.

Пауза.

София замерла. Схватила карандаш. Передача уже заканчивалась, и она успела записать только хвост. Через несколько секунд сообщение повторилось с начала.

Теперь она записала всё.

— Получается? — раздалось за спиной.

София продолжала настраивать радиостанцию.

— Что ты забыла на этом острове?

— Ник, давай я оставлю отзыв об отеле в другой раз?

— Я серьёзно.

— Брат посоветовал. Хороший пляж, мало туристов, сказал мне нужно чаще быть на солнце.

— Он прилетел с тобой?

— Должен был через два дня.

Пауза.

— Мне жаль, что тебе приходится через это проходить.

София перестала крутить ручку. От Ника она ждала указаний, вопросов, просьбы работать быстрее. Но не этих слов.

— Спасибо, — тихо сказала она.

Ноги затекли. София опёрлась ладонью о бетон, попыталась встать — не получилось.

— Подашь руку?

Она протянула руку назад. Почувствовала прикосновение пальцев, и позволила потянуть себя вверх.

— София!

Она подняла голову. Ник стоял у противоположного края крыши, рядом с Крисом и Мелони. Между ними было не меньше двадцати метров.

— Ты нас слышишь? — крикнул он. — Получается связаться?

София медленно посмотрела через плечо.

Позади никого не было. Телефон неподвижно висел над пустым бетоном. Фонарик горел. Белый круг накрывал Софию, радиостанцию и пространство за её спиной. Человеку там негде было спрятаться.

Но несколько секунд назад из пустого места за её спиной звучал голос Ника. Что-то держало её за руку и могло причинить вред — но вместо этого помогло подняться.

София отступила, зацепилась за аккумулятор, едва удержалась на ногах. Сердце колотилось так, что заглушало помехи в наушниках.

Мелони заметила первой.

— София?

Та попыталась вдохнуть. Воздух остановился где-то в горле. Мелони подбежала.

— Что случилось?

— Не знаю.

София посмотрела на Ника. Потом снова на пустое место у антенны.

— Мне резко стало не по себе.

— У тебя руки дрожат.

Мелони взяла её за запястье. София едва не отдёрнула руку.

— Мне нужно закончить, — сказала София.

Она высвободила руку, села у радиостанции и снова надела наушники. На этот раз ответ пришёл после третьего вызова.

— Северная пристань на связи. Повторите сообщение.

Голос был мужским, хриплым и очень уставшим. София включила внешний динамик. На крыше все замолчали.

— Северная пристань, это «Эшфорд Гранд». Нас четверо. Подтвердите эвакуацию.

Помехи.

— «Эшфорд Гранд», подтверждаю. Катер у третьего причала.

Мелони закрыла рот ладонью. Ник подошёл ближе.

— Сколько человек он может забрать?

София передала вопрос.

— Мест хватит. Всех четверых возьмём.

— Когда вы уходите?

— Не позднее чем через два часа. Возможно, раньше.

— Почему раньше? — спросил Крис.

Ответ пришёл не сразу.

— Люди напуганы. Не уверен, сколько ещё продержится освещение пристани.

Крис наклонился к микрофону:

— Назовитесь.

— Дэниел Роу. Координатор эвакуации.

— Береговая охрана действительно на северном острове?

— Была несколько часов назад. Сейчас связь нестабильна.

Ник посмотрел на тёмный соседний отель.

— Слушайте внимательно. Мы поймали сообщение от военных. Они готовят эвакуацию с воздуха, — сказал Дэниел. — Если не можете добраться до пристани, оставайтесь внутри здания. Поддерживайте освещение и обозначьте себя на крыше.

— Когда они прилетят? — спросила Мелони.

София передала вопрос.

— Я услышал только это. Надеюсь скоро.

— Как вертолёты найдут нас без спутников и нормальной навигации?

В динамике снова зашипели помехи.

— У вас два часа до нашего отплытия. Связь пропадает. Удачи вам. И да поможет нам всем…

Связь оборвалась.

Несколько секунд все молчали. За спинами темнел «Эшфорд Гранд», впереди — соседний отель. Ни одного освещённого окна.

— Два часа, — сказала София. — По служебной дороге мы успеем.

— Если дорога свободна, — ответил Ник.

— Здесь стены, свечи и топливо. Мы можем перекрыть нижние этажи и ждать при свечах. Если услышим вертолёты, запустим генератор и обозначим крышу. Восемнадцати минут для этого хватит.

— А потом?

— Будем ждать военных. Здесь у нас стены, свечи и оставшееся топливо.

— Если они вообще прилетят, — сказала София.

— Катер тоже может уйти раньше.

— Поэтому выходить нужно сейчас.

Крис отошёл от радиостанции.

— Вы оба выбираете, какому голосу по радио доверить наши жизни. Катер. Вертолёты. Дэниел Роу, как же. Мы ничего этого не видели.

— Дэниел подтвердил катер, — сказала София.

— Голос, назвавшийся Дэниелом, подтвердил катер.

— У тебя всё приманка.

— Потому что вы даже не допускаете, что нас ведут туда, куда нужно Им.

Мелони резко выдохнула:

— Ты можешь предложить хоть что-нибудь, кроме подозрений?

— Могу. Есть ещё один катер.

Ник повернулся к нему.

— Где?

— В ремонтном ангаре лодочной станции.

— Ты говорил, что там не осталось исправных лодок.

— Исправных — не осталось.

— А теперь?

Крис посмотрел в сторону северного берега.

— Один можно запустить.

— Откуда ты знаешь?

Он помолчал.

— Знаю.

— Это не ответ.

— Другого пока не будет.

Мелони застегнула медицинскую сумку.

— Прекрасно. Значит, у нас есть один катер, возможно, ещё один и вертолёты, которые, возможно, когда-нибудь прилетят. А что насчёт остальных?

Крис кивнул на соседний отель:

— Каких остальных?

— Если места хватает нам, возможно, хватит и кому-то ещё. Мы должны передать открытый вызов на местной частоте.

— И сообщить Им, куда направляются люди?

— Мы даже не знаем, умеют ли Они слушать радио и понимают ли Они вообще наш язык.

София опустила глаза.

— Не знаем, — повторила Мелони. — Зато люди умеют. Мы назовём пристань и время отправления, останемся на частоте и дадим возможность ответить.

— У нас два часа.

— Значит, у них ещё есть шанс.

— А если ответит кто-то раненый? — спросил Крис. — Кто-то, за кем придётся возвращаться?

— Тогда вернёмся.

Руки Мелони снова задрожали.

— Мы не оставим человека умирать только потому, что он нас задержит.

— Обычно это плохо заканчивалось, — тихо произнёс Ник.

Все посмотрели на него.

— Что? — спросила Мелони.

— Ничего. Я сказал, что времени мало.

Пока остальные спорили, София придвинула блокнот. Записанные гудки лежали на странице цепочкой точек и тире. Она разделила их на буквы и начала переводить.

− ·−− −−− ·−−− / −··· ·−· ·− − /
−··· ··− −·· · − / ···− −·· ·− − −··− /
− · −··· ·−·− / −· ·− /
·−−· ·−· ·· ··· − ·− −· ··

Первую строку София проверила дважды. На второй у неё снова задрожали руки. Она перевела третью, потом последнюю и некоторое время смотрела на получившуюся фразу. Затем подняла глаза на север. Океан оставался совершенно чёрным; пристань отсюда видна не была.

София вырвала страницу из блокнота, сложила её вчетверо и спрятала в карман.

— Ты закончила? — спросил Ник.

Она вздрогнула. Теперь он стоял перед ней, и София видела его лицо и обе руки.

— Да.

— Что было в гудках?

София коснулась листка через ткань кармана.

— Зацикленный набор знаков. Ничего осмысленного.

На крыше горели свечи, над радиостанцией светил телефон, а на запястье Софии всё ещё оставалось ощущение чужих пальцев.

Мир погружён во тьму.

И пока мы живы.