Где-то далеко.

Холодно. Существо смотрело на куст с красными ягодами в заснеженном лесу. Рука тянулась к ягоде, дрожжа от голода. Наевшись, оно все еще не чувствовало сытости. Выйдя на окраину леса, оно увидело тюрьму из окружавших рощу высоких заснеженных горных хребтов. Мысли о том, чтобы покинуть это место, начали ускользать из сознания. Над вершинами мерцало северное сияние, усеянное блеском дальних планет, выстроившихся словно гроздь спелых ягод. Присмотревшись, на одной из планет можно было рассмотреть россыпи мегаполисов, наполненных живыми существами. На миг существо ощутило странную связь с теми далекими огнями, будто они когда-то принадлежали его собственным воспоминаниям.

Холод усиливался. Мороз забирался под кожу, тянуло в сон, и существо проваливалось в него, словно в трещину льда. Сон гасил все: и боль, и воспоминания, и свет, и голод.

А когда оно снова просыпалось, первым, что оно видело, была та же самая красная ягода. Рука дрожала от голода. Опять. Где-то глубоко внутри начинало расти смутное ощущение, что это повторялось гораздо дольше, чем оно могло помнить.

Где-то далеко.

Торговый центр закрывался.

Олег проходил меж полок с товарами перед тем, как передать смену ночному сторожу. Усталость после длинного дня делала его шаги чуть медленнее, чем обычно. В последнее время он нередко перерабатывал, и ему все чаще снилась его же работа, только вместо обычных покупателей к нему приходили люди в странной одежде, молча смотрели на него и так же молча уходили. Он просыпался с ощущением, будто что-то забыл.

Кто-то из сотрудников, вероятно, пошутил и поставил таймер включения на несколько домашних телевизоров. Шутка стара как мир. Он решил, что завтра даже разбираться не будет, просто вычтет у всей смены из зарплаты налог на шутки.

Пока он ходил от одного монитора к другому, прерывая навязчивое видео, бросающееся продающими картинками в 8K, на экранах погасли четыре мегаполиса, два северных сияния, три космических таймлапса, один пролет дрона меж горных вершин и одна макросъемка каких-то ягод. Олег машинально отметил странное совпадение тематики, хотя списал это на подборку рекламного отдела.

Когда Олег вышел на улицу, там было темнее обычного, хотя ни туч, ни дыма в небе не наблюдалось. Он остановился на пороге, щурясь. Свет фонарей едва пробивался сквозь густой сумрак, словно воздух стал плотнее, чем должен быть.

Он машинально поднял голову.

В том месте, где должна была быть луна, было пусто.