Пути пересечения миров

«Мужики-маги, однако, один страннее другого, — размышляла я, бесшумно следуя за незнакомцем после трапезы и стараясь не отсвечивать. — Среди них вообще бывают адекватные? Сначала призывают женского духа-союзника, потом задают нелепые вопросы и бродят по пустыне, даже не удосужившись озвучить, с какой целью я им понадобилась. Если мои навыки сканирования местности мне не изменяют, то он ещё и в противоположную сторону от своего пункта назначения шурует. Ай, ладно. Моё дело идти за магом и помогать, когда он об этом просит. Но всё же интересно, кто снабдил его инструкциями для моего призыва? Надо будет в следующий раз заломить за свои услуги цену повыше, чтобы всякие новички очковали даже думать о встрече со мной. Ну ничего. Скоро действие зелья, которое он принял, закончится. И я спокойно свалю, забрав часть его жизненной энергии в качестве платы. Жаль, перейдя обратно в своё измерение, я не могу наблюдать откат, который ловят эти самоуверенные болваны.»

Песчинки, поднятые сильными порывами горячего ветра, легко пролетали сквозь меня и уносились дальше. Но маг ничуть не сбавлял шаг. Он шёл так уверенно, словно жара, ветер и мёртвая тишина пустыни давно уже перестали быть для него препятствием.

«А ещё интересно, почему он питается одними сладостями? Не, ну вполне съедобно, конечно, но кто в здравом уме берёт такую провизию, путешествуя по пустыне? Наверно, какой-нибудь чокнутый алхимик-археолог, что таскается по руинам древней цивилизации в надежде разгадать их тайны накопления силы и достижения бессмертия… Помню, один фараон, возводивший личную пирамиду, такую шикарную пирушку закатил в честь моего явления. Начертил пентаграмму на нижнем корже огромного полого торта. И мне пришлось из него выбираться, прогрызая себе путь наружу. Слой хрустящих вафель, бананово-сливочный крем, персиковая пастила… Как щас помню. У него хотя бы чувство юмора было. Такой озорной затейник оказался. Какие славные проделки мы с ним устраивали во дворце… и в его саркофаге — смешно вспомнить. А этот, — я вздохнула. — Угрюмый какой-то».

Трупы обычных людей под ногами, погибших этой ночью в пылевой буре то и дело попадались по пути. Похоже, никто в караване не выжил. 

«Эх, судьбинушка-печалька простых смертных. Это сколько же душ сегодня ночью разом ухнуло в царство мёртвых? И с чего они такие смелые не взяли с собой ни одного мага?» 

На секунду я остановилась, озадаченная своими предположениями. Но вспомнив, что духам запрещено напрямую вмешиваться в дела людей, двинулась дальше.

Наконец, мы добрались до оазиса, и я подошла к воде. 

«Милостивый Мескалито! Да мой прекрасный алый наряд, расшитый золотом, выглядит грязной тряпкой! А лицо всё в саже! И почему я стала такой тощей?! — увидев своё отражение, я еле сдержалась, чтобы не выругаться. — Кактус в зад этому непочтительному к ритуалам дуралею, что умудрился остатки зелья для призыва плеснуть в костёр! Это ж как коптило! Не удивительно, что меня мутило при появлении, и мы оба почти сразу вырубились до самого утра. Хорошо, хоть обережные камни защитного барьера додумался установить вокруг заранее.»  

Я сняла верхнюю одежду и окунулась в озеро. 

«Мм… Сказочно! Как парное молоко!» 

Умывшись, я легла на воду и раскинулась в позе звезды. Пришлось зажмуриться. Солнце в зените слепило глаза.

«Ещё несколько часов и… сво-бо-да!» 

Приятным бонусом к ней шла человеческая жизненная сила. Широко улыбнувшись, я представила на что бессовестно радостно потрачу её в мире духов и лениво повернулась на спину, позволяя тёплой воде покачивать меня на лёгких волнах. 

Странно. В обычной ситуации я бы не беспокоилась о призывателе. А сейчас… Он ведь так ничего и не попросил. Даже расспросами особо не доставал. Словно видел во мне не призванного духа, а обычную попутчицу. Я нахмурилась.

«Жёванный пейот! Неужели заботливое отношение к женщине за последние пару тысяч лет стало для меня настолько редким, что я расчувствовалась из-за угощения шоколадкой? Позорище! А может, причина его отношения в моём жалком виде? Вдруг он решил, что такую замурзанную доходягу и напрягать-то неудобно?.. Фу! Нет! — я поморщилась от собственных мыслей. — Наверняка дело в том, что он просто мало знает об обращении с союзниками».

Повернувшись, я увидела, что маг тоже похоже решил освежиться. Он снял тунику и молча застыл у самой кромки воды, задумчиво глядя куда-то за горизонт. Только сейчас я впервые посмотрела на него не как на очередного призывателя. 

Высокий, поджарый… Крепкое тело мужчины, привыкшего полагаться не только на магию. Тёмные растрёпанные ветром волосы, безупречная осанка и ни единого лишнего движения. Даже молчание у него почему-то выглядело могущественно.

«Надо же...»

Внешность у этого угрюмого типа оказалась гораздо приятнее характера.

«И как это я раньше не заметила? — я невольно улыбнулась, но тут же одёрнула себя. — Соберись! Он человек. Ты дух. Через пару часов вы разойдётесь по своим мирам, словно никогда не встречались»

И всё-таки сканирование — не вмешательство. Всего один взгляд. В конце концов, имею право знать, кого сопровождаю.

Я прикрыла глаза, позволяя истинному зрению проявиться. Мир привычно изменился. Вода наполнилась серебристыми нитями энергии, камни засветились изначальной силой, каждая травинка задышала собственной песней жизни. Но стоило мне обратить взор на мага, как улыбка исчезла с моего лица. Там, где мгновение назад стоял просто красивый мужчина, теперь возвышался силуэт, сотканный из бездонной ночи. Будто человеческая оболочка едва удерживала внутри себя бескрайний космос. В глубине этой тьмы лениво вспыхивали редкие золотые искры — словно далёкие звёзды, а вместо обычной ауры вокруг него царило удивительное спокойствие. Так обычно выглядят люди, которые уже давно перестали спорить с собственной судьбой. Ни страха, ни отчаяния, ни судорожного желания выторговать у жизни ещё один лишний день. Подобное я видела всего несколько раз. Одни умирали спустя считанные дни. Другие знали тайны, благодаря которым смерть переставала быть концом пути.

Я задержала взгляд ещё на миг. И вдруг ощутила себя так, словно оказалась под лучами прожекторов. Его глаза! Он тоже изучал меня истинным зрением! Нырнув, я направилась к центру озера, пытаясь унять неожиданную смесь удовольствия и смущения.

«Так кто же ты на самом деле? Безумец или… один из немногих, кто знает дорогу за грань?»

Desert Secrets